Lot 771 – Indochine – Pays du levant

Henri Ponsot, diplomate et haut fonctionnaire colonial français, fut l’une des grandes figures de la diplomatie française de l’entre-deux-guerres. Après avoir servi au Siam au début de sa carrière, il occupa plusieurs postes majeurs dans l’Empire français, notamment comme haut-commissaire de France au Levant de 1926 à 1933, avec rang d’ambassadeur, puis comme résident général au Maroc et ambassadeur de France en Turquie. C’est cependant à son action au Levant, et non à son ambassade à Ankara, que se rattache cette médaille offerte par Air Orient. Créée en 1930, la compagnie avait pour ambition d’établir une liaison aérienne régulière entre la France et l’Indochine, en prolongeant jusqu’à Saïgon la ligne déjà exploitée entre Marseille, la Syrie et Bagdad. Son itinéraire traversait ainsi directement les territoires placés sous l’autorité de Ponsot, notamment le Liban et la Syrie, dont les escales constituaient des étapes indispensables vers l’Irak, les Indes, le Siam et l’Indochine. La carte figurant sur la médaille, accompagnée des inscriptions « France », « Indochine », « Air Orient » et de l’hippocampe ailé de la compagnie, célèbre cette nouvelle continuité aérienne entre la métropole et l’Extrême-Orient. L’attribution « À M. Henri Ponsot, ambassadeur de France » doit donc être comprise comme un hommage. Air Orient fut absorbée en 1933 lors de la création d’Air France, qui conserva son célèbre emblème de l’hippocampe ailé.