Lot 766 – Haïti – USA

Cette médaille documente un geste de gratitude très concret : le Conseil d’Administration de la Compagnie Générale Transatlantique remet, en avril 1928, une médaille à « Monsieur l’Enseigne de Vaisseau J. Davis, Commandant du port à Port-au-Prince », en souvenir de son précieux concours envers ses services postaux de l’Atlantique et de la Méditerranée. Le grade francisé correspond à celui d’Ensign dans la marine américaine, et sa fonction s’explique par le contexte de l’époque : en 1928, Haïti se trouve depuis treize ans sous occupation militaire américaine, déclenchée en 1915 après l’assassinat du président Vilbrun Guillaume Sam, occupation qui s’est traduite par la prise en main directe des douanes et de l’administration portuaire du pays par du personnel américain. Cette année 1928 marque elle-même un tournant administratif à Haïti, puisque c’est précisément à ce moment que la force de gendarmerie mise en place par les Américains change de nom pour devenir la Garde d’Haïti — une force restée cependant purement terrestre, sans aucune branche maritime, ce qui signifie que la sécurité et l’administration du port de Port-au-Prince relevaient directement de la marine américaine elle-même, et non de cette gendarmerie. C’est dans ce rôle que le jeune Davis a croisé la route des paquebots de la CGT faisant escale à Port-au-Prince sur leur ligne desservant la France, les Antilles et la Guyane, et leur a rendu un service suffisamment marquant pour que la Compagnie choisisse de l’en remercier officiellement, à une époque où ce genre de reconnaissance restait rare et réservée à des concours jugés vraiment exceptionnels. Cette médaille reste aujourd’hui le seul témoignage connu de cet épisode : un instantané d’avril 1928, quelque part sur le port de Port-au-Prince, entre un jeune officier américain et un paquebot français.